Toute l'Europe parle des volcans, parlons donc du célèbre volcan japonais, le Fuji-san!

Avec 3776 mètres d'altitude, le Mont Fuji, ou Fuji-san il est la plus haute montagne du Japon. Il est situé à 100 km au sud-ouest de Tokyo dans une région où se rejoignent les plaques tectoniques pacifique, eurasienne et philippine. La montagne est un stratovolcan toujours considéré comme actif, sa dernière éruption s'étant produite fin 1707, bien que le risque éruptif soit actuellement considéré comme faible. Le Fuji-san fait la fierté des Japonais. De forme parfaitement symétrique, le Fuji-san est une montagne sacrée pour les shintoïstes qui serait habitée par des divinités : Kono-banasakuya-hime (la princesse qui fait fleurir les arbres), Fuji-hime et Sakuya-hime. Des sanctuaires sont présents au pied du Fuji-san pour leur rendre hommage.
Pour les bouddhistes, il est aussi un lieu sacré, par sa forme représentant symboliquement le bouton blanc d'une fleur de lotus. Ainsi, elle est le lieu de nombreux pèlerinages, en été comme en hiver. La première ascension fut entreprise en 663 par un moine. Depuis 1872 les femmes ont l’autorisation d’escalader le mont. Avant cette date une telle aventure leur était interdite du fait de l’application de  préceptes shintô et seuls les moines et les pèlerins arpentaient les flancs du volcan. De la base du volcan au sommet de la montagne, le parcours pour gravir le Fuji est jalonné de 10 étapes. La plupart des grimpeurs utilisent la route qui les emmène directement à la cinquième étape. De là, l’ascension dure entre 3 et 8 heures selon les pistes et la descente entre 2 et 3 heures

Le bento est un plat extrêmement populaire au Japon. Il s'agit d'un plat de restauration rapide, un repas qu'on peut prendre dans les trains, les avions, ou encore aux excursions. Mais il y a aussi, et avant tout, celui qui est préparé à la maison tous les matins pour être consommé à l'école ou sur le lieu de travail.

Le bento est toujours un plat composé, un assortiment. Le contenu d'un bento, c'est surtout du riz avec un umeboshi (prune salée) par dessus, ou des nouilles froides (soba), puis une portion de poisson ou de viande, de fruits de mer ou encore une omelette roulée. Ensuite il y a une petite portion de légumes, des petites tranches, de lamelles ou de quartiers de fruits. Le bento se mange généralement froid, mais certains peuvent être réchauffés en four à micro-ondes.

Les boites pour les bento, les bentobako, sont aussi un art: Il en existe de tout type, très belles en bois laqué jusqu'au jetable.

Le Japon célèbre aujourd'hui le vingtième anniversaire de l'accession au trône du tenno (l'empereur) Akihito.
Après la mort de l'ancien tenno, Hirohito, père d'Akihito, en 1989, il accéda au trône. En même temps que son accession au trône s’ouvrit une nouvelle ère qui porte le nom de Heisei. Heisei signifiant               "accomplissement de la paix". La cérémonie d'intronisation eut lieu le 12 novembre 1990 et les festivités d’intronisation le 23 novembre 1990.
Akihito, âgé de 75 ans, a principalement joué un rôle de représentation durant ses vingt ans de règne. Un rôle grandement imposé par les Américains après la reddition du Japon en 1945. Il fait figure d'un empereur moderne, mais il est également très attaché à la tradition japonaise et à la pérennité de la famille impériale. Dans ces 20 ans de son règne, il a réussi à changer progressivement l'image de la maison impériale, maintenant plus proche du peuple japonais.

Le Nebuta matsuri est l'un des festivals les plus célébrés du Japon. Il a lieu dans la préfecture d’Aomori dans le nord du Japon. Le festival se déroule chaque année du 2 au 7 août et attire une grande foule

Pendant le matsuri, il y a une défilé de grands nebuta, des guerriers, acteurs de Kabuki et autres personnages en papier, installés sur des chars lumineux, et de petits nebuta, les petits étant manœuvrés par des enfants. En plus des chars, de nombreux danseurs défilent sur le rythme de taiko, des tambourines géantes. Après la fin du festival, les gens votent pour le plus beau nebuta qui sera entreposé; les autres sont détruits - parfois lors de cérémonies où ils sont jetés à la mer. Ainsi on recommence aussitôt à préparer ceux pour l'année suivante.

Le kanto matsuri a normalement lieu début août et se passe pendant environ une semaine. En effet, il s’agit d’un concours d'équilibristes. Le matsuri se compose de deux parties :

Le jour, il y a une compétition avec jury et notes entre les équipes. Les critères sur lesquels ces "athletes" sont notés, ce sont surtout cinq critères de portages: la levée du kanto, le grand support en bambou de 12m de haut portables avec 46 lanternes, le montage du kanto, le portage sur la tête, le portage sur l'épaule, et le portage sur la hanche.

Le soir, les participants forment une parade de kanto qui défilent la nuit sur une avenue en essayant de faire des figures. La ville est ainsi eclairée par des milliers de lanternes. Des hommes et des enfants tiennent par la tête, la main, les hanches ou même le nez une perche où plusieurs lanternes sont accrochées, le tout accompagné de la musique traditionnelle.

C’est l’été, la saison des festivals au Japon. Je prend donc l’occasion de vous présenter quelques uns.

Tanabata matsuri est une fête célébrée au mois de juillet. Il se déroule dans plusieurs régions dans le nord du Japon.

A travers ce festival, les japonais célèbrent la rencontre d'Altair et de Vega, deux étoiles séparées par la voie lactée. Cette fête est traditionellement célébrée le 7ème jour du 7ème mois, donc le 7 juillet, le seul jour de l'année où les deux étoiles peuvent se rencontrer.
D’après la légende, Orohime, fille de l'Empereur Céleste, descendit sur terre, elle y rencontra un jeune homme et  tomba amoureuse de lui. La princesse décida de l’épouser et de rester sur terre. Ensemble, ils eurent deux enfants, une fille et un garçon. Quelques années plus tard, l’Empereur Céleste retrouva la trace de sa fille et la fit ramener de force dans le cieux. Hikoboshi parvient par la suite à rejoindre Orohime avec ses enfants, mais celle-ci finira pas délaisser son travail de tisserande et l'empereur séparera les deux amants. Voyant sa fille sombrer dans la tristesse, l'empereur lui permet de rencontrer son amant un seul jour dans l'année.
Pour célébrer tout le monde se met en yukata (kimono léger). On décore les rues et on écrit ses souhaits les plus chers sur des tanzakus (petits papiers verticaux) qu’on accroche à des branches de bambous pour qu’ils soient exaucés par les deux amants ; après avoir été décoré, vers minuit, l’arbre en bambou est jeté dans un fleuve ou brûlé pour que les vœux se réalisent.

Sushi ? Quelqu’un a dit « sushi » ??? Comme je les adore !!! Maintenant ça fait déjà deux ans que je n’étais plus au Japon, vous pouvez donc vous imaginer que la nourriture japonaise me manque beauuucouuuuuppp ! Bouhou !! :-(

Heureusement – et je souligne le mot « heureusement » ! – il y a aussi des sushi bars dans notre hémisphère ! Et comme à Pâques, j’avais du temps, j’ai ramené mon mari, mon fils et ma mère au kaitensushi (sushi giratoire) : sushi à volonté pour € 15, donc du ventre plein de sushi pour € 15 ! C’est génial !!!! Et la version « kaiten », c’est encore plus génial comparé aux bars ordinaires, où on mange à la carte. Pendant que les assiettes de sushi passent devant soi sur un tapis roulant, on peut tranquillement décider quelle assiette prendre et quoi manger ! Si jamais, on arrive à un point où il n’y a plus ce qu’on voudrait manger, on demande simplement au créateur de sushi au milieu du tapis de faire ce que l’on veut. Pour cela, il y a finalement des cartes où toutes les créations de la maison sont indiquées avec une photo et le nom.

Bref, à la fin, on a fini par empiler plus que 30 assiettes vides devant nous sur la table, le ventre prêt à déborder ! Génial, génial ! On ira quand la prochaine fois ???

Au Japon, le 3 mars est hina matsuri, le festival des poupées, ou encore le jour des filles.

Il y a très longtemps, ce jour là, on offrait des poupées aux princesses de la cour pour les préserver des maladies et des mauvais sorts. Ensuite, cette habitude s'est généralisée à toutes les petites filles et c'est devenu une coutume nationale.

Selon la croyance populaire, les poupées du hina matsuri doivent impérativement être rangées le 4 mars au matin sans quoi les filles de la maison resteront vieilles filles.

Si vous avez déjà passé un hiver au Japon, vous connaissez le sentiment de geler peu à peu dans les maisons japonaises alors que dehors il fait froid et neige. Comme les murs des maisons japonaises ne sont pas du tout isolés, ni renforcés, il y a environ la même température dehors que dedans. Du coup, il fait extrêmement froid! Bien qu'il neige régulièrement au Japon et bien qu'il fasse froid pendant tout l'hiver, les maisons japonaises ne sont pas équipées de chauffage central. Du coup, il faut trouver d'autres moyens de rester au chaud, soit à l'aide des couvertures et des tapis chauffants, soit à l'aide des kotatsu (des tables chauffantes), soit en s'habillant bien même à l'intérieur de la maison ou encore de bons vieux poeles à pétrole individuels. A mon avis, il n'y a pas de Japonais qui n'est pas content quand l'hiver est finalement terminé et la saison la plus chaude commence. Vive l'invention du chauffage!!!

明けましておめでとうございます

(Bonne Année en japonais)